腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚云：“腊七、腊八，冻掉下巴”，正是言之其冷。这时冬季田事告竣，故有“冬闲”之说。农事上是“闲”了，但人们生活的节律并未因此而放慢，人们怀着愉悦而急切的心情加快了向春节迈进的步伐。春节，是中国人传统的三大节中最为隆重的一节。而腊月，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。
首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。
腊月二十三是我国北方地区的“小年”，腊月二十四是我国南方地区的“小年”。
也有不同的说法讲：古时，过小年有“官三民四船五”的传统，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
不管“小年”到底是哪天，劳碌了几乎一整年的人们，都会开始准备年货，筹划着过一个舒服的新年。小年，正是过年的开端。
腊月二十四，掸尘扫房子，腊月二十四这一天，人们需要在春节前进行全面的扫尘活动，称为“扫年”“除残”等。此外还有“腊月二十四,家家写大字”。写大字就是写春联的俗称习俗可追溯到古人写桃符。
在春节前扫尘，是中国人民素有的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。
民谚称“腊月二十五，推磨做豆腐”，所以腊月二十五有磨豆腐的习俗。有趣的是，一些地方还有在除夕以前吃豆腐渣的风俗。说起来，这“腊月二十五，豆腐的‘腐’与幸福的‘福’谐音，因此豆腐代表着祈福。
此外，腊月二十五还有糊窗户、接玉皇、赶乱岁、照田蚕的习俗。部分少数民族还把今天定为“千灯节”，表达着对美好生活的向往和愿景。
“腊月二十六，里外洗一洗。”腊月二十六的洗浴称为“洗福禄”。意即洗去陈旧气，迎来新喜气;洗净迎福禄，福禄更长久。“腊月二十六割年肉”，是日距离年关已近，家家户户都要准备年肉，开始置办过年的物品。
在中国传统春节习俗里，腊月二十七人们会宰杀自家家禽。因为民间认为公鸡雄赳赳、气昂昂，非常有气派，更有喜庆的氛围，所以通常以宰杀公鸡为主。而这天宰好的公鸡要在除夕的盛宴上登场，整只鸡盘在一个碟子里摆放在桌子中间，不能将其拆解，取名为“大吉大利”，意寓好彩头。
腊月二十七也可能是春节前最忙碌的一天，因为在这一天既要赶集把年货采买齐全，又要把年菜准备妥当，故有民谚有云“二十七赶大集”。
北方民谣有“二十八，把面发”“腊月二十八，打糕蒸馍贴花花”等说法。南方一些地方习俗不同，如广东《迎春洗扫歌》所示，“腊月二十八,家什擦一擦”“年廿八，洗邋遢”。
又称为小除夕。民谣“腊月二十九，上坟请祖上大供”。对于祖先的崇拜在中国由来已久，大多数地区在二十九日早晨请祖。临近春节，广东的迎春花市也正举办得热闹非凡，年意愈浓。
农历腊月的最后一天晚上，俗称除夕。“旧岁到此夕而除，明日即另换新岁。”故又称除岁。“除夕”即除旧布新、月穷岁尽之意。
守岁，俗称“熬年”。除夕之夜，灯火通明，合家围坐，辞旧岁，迎新年，彻夜不眠，称为“守岁”。孟元老《东京梦华录》载:"是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐。达旦不寐，谓之“守岁’。”守岁的习俗既有对岁月惜别留恋之情。又有对来临的新年寄以美好希望之意。
压岁钱古称"厌胜钱""压崇钱"“押岁钱”。除夕的年夜饭后，小辈要给长辈拜年，长辈要给晚辈“压岁钱”。据《燕京岁时记》载:“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓之压岁钱。”古人认为，压岁钱可以驱邪除凶，求平安。
除夕晚上的年夜饭又称"团圆饭”“合家欢”是全家全年最重要的一顿饭。《荆楚岁时记》载岁暮，家家具肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年相聚酣饮。”古往今来，除夕晚上吃年夜饭已成为最重要的年俗。
